Las Úlceras por Presión (UPP) —popularmente conocidas como escaras— son lesiones de origen isquémico producidas en la piel y los tejidos subyacentes debido a la compresión prolongada, la fricción y la fuerza de cizallamiento entre una prominencia ósea y una superficie externa (colchón, cojín o silla). En personas mayores en situación de inmovilidad o encamadas (Grado III de Dependencia), las UPP representan una de las complicaciones dermatológicas y sociosanitarias más graves, siendo un indicador directo de la calidad de los cuidados.
Una UPP no tratada puede evolucionar rápidamente hacia la necrosis tisular, infecciones profundas (osteomielitis, sepsis) y generar un dolor intenso en el paciente. Sin embargo, según la evidencia clínica avalada por el Grupo Nacional para el Estudio y Asesoramiento en Úlceras por Presión y Heridas Crónicas (GNEUPP), más del 95% de las UPP son completamente evitables mediante la aplicación de un protocolo riguroso de prevención.
Criterio Médico: Ante la aparición de un eritema no blanqueable (enrojecimiento de la piel en una zona de presión que no se vuelve blanco al presionar suavemente con el dedo), se considera iniciada una UPP en Fase I. Se deben extremar las medidas de descarga de presión de forma inmediata.
1. Valoración del Riesgo: La Escala de Braden
Todo protocolo de prevención se inicia identificando el nivel de riesgo del paciente mediante la Escala de Braden, una herramienta validada que evalúa 6 subescalas: percepción sensorial, exposición a la humedad, actividad física, movilidad, nutrición, y fricción/cizallamiento.
- Puntuación Total de Braden: Varia entre 6 y 23 puntos.
- Riesgo Alto: Puntuación ≤ 12.
- Riesgo Moderado: Puntuación de 13 a 14.
- Riesgo Bajo: Puntuación de 15 a 18.
2. Zonas de Riesgo de Aparición de UPP según la Postura
Identificar las prominencias óseas donde el tejido sufre mayor compresión es clave para colocar los apoyos de descarga:
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┌────────────────────────────────────────────────────────┐
│ ZONAS ÓSEAS CRÍTICAS DE PRESIÓN │
├────────────────────────────────────────────────────────┤
│ • DECÚBITO SUPINO (Boca arriba): │
│ Sacro (40% de UPP), talones, escápulas y occipucio.│
│ │
│ • DECÚBITO LATERAL (De lado): │
│ Trocánteres (caderas), maléolos (tobillos), orejas. │
│ │
│ • POSICIÓN SENTADO (Sillón / Silla de ruedas): │
│ Isquiones, zona sacra y omóplatos. │
└────────────────────────────────────────────────────────┘
3. Cambios Posturales y Reloj de Rotación
La medida física más eficaz para restablecer la circulación sanguínea en los tejidos comprometidos es la alternancia sistemática de las zonas de apoyo:
A. Frecuencia de los Cambios Posturales
- Pacientes en Cama: Realizar rotaciones cada 2 a 3 horas durante el día y cada 4 horas durante la noche (si se dispone de un colchón antiescaras dinámico de calidad).
- Pacientes Sentados en Sillón: Recomendar reposicionamientos o alivios de presión cada 15 a 30 minutos(inclinando el cuerpo o levantando levemente la pelvis).
B. Módulo del Reloj de Rotación Postural
| Horario Ejemplo | Posición Programada | Técnica de Colocación y Descarga |
|---|---|---|
| 08:00 – 10:00 | Decúbito Supino(Boca arriba) | Cabecero elevado máximo a 30° (para evitar fuerzas de cizallamiento). Cojín bajo las piernas para dejar los talones en el aire. |
| 10:00 – 13:00 | Decúbito Lateral Derecho | Ladeo de 30° (no 90° para no apoyar directamente sobre el trocánter). Cojín entre las rodillas y tobillos. |
| 13:00 – 16:00 | Decúbito Lateral Izquierdo | Ladeo de 30° hacia la izquierda. Almohada en la espalda para mantener la inclinación y entre extremidades. |
Regla de Oro en la Movilización: Nunca arrastrar al paciente sobre la sábana durante las transferencias. El roce genera fuerzas de cizallamiento que desgarran los capilares cutáneos. Se debe elevar el cuerpo utilizando sábanas traveseras o grúas de transferencia.
4. Superficies Especiales para el Manejo de la Presión (SEMP)
Las SEMP son dispositivos tecnológicos indispensables para la descarga continua de las presiones de interfaz:
- SEMP Estáticas (Riesgo Bajo / Moderado): Colchones de espuma viscoelástica de alta densidad con cortes anatómicos de redistribución de presiones o colchones de látex/gel.
- SEMP Dinámicas de Aire Alternante (Riesgo Alto / Muy Alto): Colchones compuestos por celdas tubulares independientes de aire que se inflan y desinflan alternativamente mediante un compresor eléctrico regulable según el peso del usuario.
- Cojines Antiescaras (Silla / Sillón): Cojines de celdas de aire (tipo Roho), de fluido/gel o de espuma perfilada de alta densidad para pacientes en posición sentada.
5. Cuidados Cutáneos, Manejo de la Humedad y Nutrición
La protección tópica de la barrera cutánea complementa la descarga mecánica:
- Higiene Diaria de la Piel: Lavar la piel con agua tibia y jabones neutros (pH 5.5). Aclarar y secar minuciosamente mediante toques suaves, sin frotar, prestando especial atención a los pliegues cutáneos.
- Aplicación de Ácidos Grasos Hiperoxigenados (AGHO): Aplicar AGHO (p. ej., Corpitol, Mepentol) dos o tres veces al día mediante un suave masaje circular con las yemas de los dedos sobre las zonas de riesgo (salvo sobre eritemas no blanqueables). Los AGHO aumentan la resistencia de la piel e hidratan la epidermis.
- Manejo de la Incontinencia: El contacto continuo con la orina o las heces maceran la piel. Utilizar absorbentes de alta absorción, cremas barrera con óxido de zinc en la zona perianal y proceder al cambio inmediato del pañal tras las deposiciones.
- Soporte Nutricional: Garantizar una dieta normo/hiperproteica (1,2 – 1,5 g/kg/día) y un aporte de líquidos adecuado (1,5 – 2 L/día). Un déficit de albúmina o proteínas en sangre impide la cicatrización y favorece la necrosis tisular.
Preguntas Frecuentes
¿Es recomendable utilizar flotadores o roscos de goma para prevenir las UPP en el sacro?
No. Está totalmente desaconsejado por la evidencia científica. Los flotadores o roscos huecos en el centro concentran la presión en los bordes del anillo, estrangulando la circulación sanguínea de la zona central y aumentando el riesgo de necrosis en el sacro e isquiones. Deben utilizarse cojines antiescaras planos o anatómicamente conformados.
¿Se debe dar masajes sobre una zona de la piel que ya está roja?
No. Nunca se debe masajear una zona eritematosa (roja) o sobre una prominencia ósea inflamada. El masaje sobre tejido isquémico o frágil destruye los capilares sanguíneos subyacentes y acelera la formación de la llaga. Solo se debe aplicar AGHO de forma muy suave sin ejercer presión.
¿El colchón antiescaras sustituye a los cambios posturales?
No. La SEMP o colchón antiescaras es un elemento complementario de alta eficacia, pero en ningún caso elimina la necesidad de realizar cambios posturales periódicos, especialmente en pacientes con riesgo alto o muy alto en la Escala de Braden.
En Resumen
Prevenir las úlceras por presión en personas encamadas requiere evaluar el riesgo mediante la Escala de Braden, ejecutar cambios posturales cada 2-3 horas sin arrastrar al paciente, utilizar colchones antiescaras de aire alternante, aplicar Ácidos Grasos Hiperoxigenados (AGHO) y mantener una nutrición e higiene impecables.